Ζωή θα αποκτήσουν ξανά τα διατηρητέα κτίρια της παλιάς Εταιρείας Φωταερίου, που βρίσκονται στον προαύλιο χώρο τού νέου κτιρίου τής περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας, στην οδό 26ης Οκτωβρίου. Εκεί όπου στις αρχές τού 1890 γινόταν η καύση τού λιθάνθρακα για να παραχθεί φωταέριο και τοποθετούνταν οι δεξαμενές που το φιλοξενούσαν θα εγκατασταθούν τα πλέον σύγχρονα οπτικαακουστικά συστήματα για την υποστήριξη του συνεδριακού κέντρου και της αίθουσας κοινωφελούς χρήσης, που θα λειτουργήσουν σε λίγο καιρό. Τα διατηρητέα (με τα μεγάλα, καμπυλωτά ανοίγματα, την κεραμωτή στέγη και τον ελαφρύ διάκοσμο) θα αποκατασταθούν πλήρως, ώστε με τη λειτουργία τους να θυμίζουν σε όσους υποδέχονται τη βιομηχανική ιστορία τής περιοχής.
Η Οικονομική Επιτροπή τής περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας ενέκρινε το σχέδιο σύμβασης-συμφωνίας χορηγίας από τον αγωγό TAP (Trans Adriatic Pipeline AG) προς την περιφέρεια για την κατασκευή τού συνεδριακού κέντρου και της αίθουσας κοινωφελούς χρήσης. Είχε προηγηθεί (το 2016) η αποστολή σχετικής επιστολής από την περιφέρεια στην εταιρεία τού αγωγού TAP, ενώ τη δράση αυτή υποστήριξαν με επιστολές τους σύλλογοι, σύνδεσμοι και επιμελητήρια.
Από την πλευρά της, η εταιρεία, στο πλαίσιο της πολιτικής εταιρικής κοινωνικής ευθύνης, εκδήλωσε ενδιαφέρον να συνδράμει στην αποπεράτωση της κατασκευής τού συνεδριακού κέντρου και της αίθουσας κοινωφελούς χρήσης μέσω της χρηματοδότησης για την πραγματοποίηση των έργων αυτών στα δύο από τα τρία διατηρητέα κτίρια. Ο προϋπολογισμός τού έργου εκτιμάται στο 1,3 εκατ. ευρώ και θα καλυφθεί εξ ολοκλήρου από την εταιρεία.
Η εγκατάσταση της παλιάς Εταιρείας Φωταερίου τροφοδοτούσε τις λάμπες φωτισμού των δρόμων τής Θεσσαλονίκης, αλλά και τα νοικοκυριά. Μετά το 1907, όταν άρχισε να υπερισχύει η ηλεκτροδότηση, η χρήση τού φωταερίου περιορίστηκε στα νοικοκυριά για λόγους θέρμανσης και για τη χρήση τής κουζίνας. Το 1917 η μεγάλη πυρκαγιά στη Θεσσαλονίκη έδωσε τη χαριστική βολή στο φωταέριο, καθώς κατέστρεψε το δίκτυο των αγωγών διανομής. Το εργοστάσιο, το οποίο είχε δημιουργήσει αρχικά η Οθωμανική Εταιρεία Παραγωγής Αερίου, σταμάτησε να λειτουργεί, το δίκτυο ουδέποτε επισκευάστηκε και ο χώρος ερήμωσε.
Τα τρία κτίρια κηρύχθηκαν διατηρητέα το 1994 από την 4η Εφορεία Νεοτέρων Μνημείων τού υπουργείου Πολιτισμού, ενώ η περιφέρεια προχώρησε στη μερική αποκατάστασή τους, εκτελώντας εργασίες κυρίως για την ενίσχυση της στατικότητάς τους και τη συντήρηση των εξωτερικών τους επιφανειών. Δεν εκτελέστηκαν ωστόσο εργασίες στο εσωτερικό των κτιρίων.
Μετά την ολοκλήρωση των εργασιών, που υπολογίζεται στα τέλη Μαρτίου 2021, στο ένα κτίριο θα στεγαστεί αίθουσα συνεδριάσεων με βοηθητικούς χώρους (φουαγιέ, αίθουσες μετάφρασης, αποθήκη και αίθουσα οπτικοακουστικού υλικού), ενώ στο άλλο κτίριο θα λειτουργήσουν γραφεία και χώροι για την υποστήριξη της λειτουργίας τού πρώτου κτιρίου. Στον εξοπλισμό που θα εγκατασταθεί σ’ αυτά περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, μεταφραστικά συστήματα, μικροφωνικές και μεγαφωνικές εγκαταστάσεις, λογισμικό εγγραφής συνεδρίου, διαχείρισης ψηφοφορίας και καταγραφής συνέδρων, συστήματα μετάδοσης εικόνας, μονάδα ελέγχου αυτοματισμών κ.ά. Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ.
