Στην κεντρική φωτογραφία: μαθητές και προσωπικό τής σχολής καλωσορίζουν (το 1962) τον τότε αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, Λίντον Τζόνσον, ενώ δίπλα του στέκονται ο Μπρους Λάνσντέιλ και ο τότε αντιπρόεδρος της ελληνικής κυβέρνησης, Παναγιώτης Κανελλόπουλος.
Ευχαριστούμε θερμά την Αμερικανική Γεωργική Σχολή για την ευγενική παραχώρηση του φωτογραφικού υλικού από το αρχείο της.
Η Αμερικανική Γεωργική Σχολή (ΑΓΣ) αναπτύσσεται σε ένα πανέμορφο, καταπράσινο campus στην Ανατολική Θεσσαλονίκη, το οποίο αποτελεί «ζωντανό» εργαστήριο βιωματικής εκπαίδευσης. Παράλληλα, προωθεί, ενθαρρύνει και τιμά την παράδοση, τις γιορτές, τα έθιμα, τον τρόπο ζωής και την εκπαιδευτική κουλτούρα τής Αμερικής, αποτελώντας στην ουσία έναν σταθερό συνδετικό κρίκο ανάμεσα στην Ελλάδα και τις ΗΠΑ στα πεδία τής εκπαίδευσης, της έρευνας και της καινοτομίας. Οι εγκαταστάσεις της παραπέμπουν σε πρότυπα αμερικανικά πανεπιστήμια και κολέγια.
Όμως, πρώτα και πάνω απ’ όλα, η Αμερικανική Γεωργική Σχολή είναι αυτό που λέει το όνομά της: σχολείο.
Όλα ξεκίνησαν στις αρχές τού περασμένου αιώνα, όταν η Μακεδονία δεν είχε απελευθερωθεί ακόμη από τον οθωμανικό ζυγό και δεν είχε ενσωματωθεί στον εθνικό κορμό. Το 1904 και έπειτα από 30 χρόνια ιεραποστολικής υπηρεσίας στα Βαλκάνια, ο διανοούμενος αμερικανός εκπαιδευτής δρ. Τζον Χένρι Χάουζ και η γυναίκα του, Σούζαν Άντελιν, ίδρυσαν την Αμερικανική Γεωργική Σχολή στα προάστια της Θεσσαλονίκης. Οι πρώτοι μαθητές ήταν αγόρια, τα οποία είχαν ορφανέψει κατά τη διάρκεια εξεγέρσεων που σηματοδότησαν την πτώση τής Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στην Ευρώπη. Ο δρ. Χάουζ ήταν γνωστός ως «πρακτικός ιδεαλιστής», που πίστευε «στην εκπαίδευση όλου του ατόμου: στο μυαλό, τα χέρια και την ψυχή».
Σε ρόλο – «κλειδί»
Πρακτική άσκηση σε καλλιέργειες φυτών και λαχανικών, αμπελώνες και δενδρόκηπους, ζωική παραγωγή και παραγωγή μεταξοσκωλήκων, αλλά και σε βιομηχανικές δεξιότητες, όπως η ξυλουργία, οι κατασκευές και η σιδηρουργία, εξόπλισαν τους πρώτους αποφοίτους τής Αμερικανικής Γεωργικής Σχολής, ώστε να πετύχουν στη γεωργία και, εν καιρώ, να συμβάλουν στην οικονομική ανάπτυξη της Ελλάδας. Το 1918, η ελληνική κυβέρνηση αναγνωρίζει τη σχολή ως ίδρυμα που προσφέρει πενταετές πρόγραμμα εκπαίδευσης και πρακτικής άσκησης σε αγόρια ηλικίας 15 ετών και άνω. Ταπεινές δωρεές κεφαλαίου και εξοπλισμού από έναν μικρό κύκλο υποστηρικτών στις ΗΠΑ βοήθησαν το ίδρυμα να επιβιώσει στα πρώτα του χρόνια, καθώς υπήρξε μάρτυρας των δύο βαλκανικών πολέμων, του Α’ παγκοσμίου πολέμου και των μαζικών μετακινήσεων πληθυσμών και προσφύγων από τη Μικρά Ασία στην Ελλάδα.
Πρωτοπόρα και με τη βούλα
Η ανοδική πορεία της συνεχίστηκε στη διάρκεια των επόμενων δεκαετιών. Το 1932, ο Τσαρλς Λούσιους Χάουζ τιμάται με τον Χρυσό Σταυρό τού Τάγματος του Σωτήρος από την ελληνική κυβέρνηση και την ίδια χρονιά η σχολή βραβεύεται με το Αργυρό Μετάλλιο της Ακαδημίας Αθηνών. Τρία χρόνια αργότερα, η ΑΓΣ επιβεβαιώνει τον πρωτοποριακό χαρακτήρα και την τεχνολογική υπεροχή της, προχωρώντας στην πρώτη παστερίωση γάλακτος που έγινε στην περιοχή των Βαλκανίων. Το επίτευγμα ήταν εξαιρετικά σημαντικό, δίνοντας στη σχολή τη δυνατότητα να ανοίξει το πρώτο εργοστάσιο παστερίωσης και εμφιάλωσης γάλακτος. Η πώλησή του γινόταν μέσα σε ένα καλαίσθητο γυάλινο μπουκάλι, το οποίο στην πορεία εξελίχθηκε σε cult αντικείμενο και παραμένει βαθιά χαραγμένο στη μνήμη των Θεσσαλονικέων.
ΤΟ 1932 Η ΣΧΟΛΗ ΒΡΑΒΕΥΕΤΑΙ ΜΕ ΤΟ ΑΡΓΥΡΟ ΜΕΤΑΛΛΙΟ ΤΗΣ ΑΚΑΔΗΜΙΑΣ ΑΘΗΝΩΝ. ΤΡΙΑ ΧΡΟΝΙΑ ΑΡΓΟΤΕΡΑ, ΕΠΙΒΕΒΑΙΩΝΕΙ ΤΟΝ ΠΡΩΤΟΠΟΡΙΑΚΟ ΧΑΡΑΚΤΗΡΑ ΚΑΙ ΤΗΝ ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΚΗ ΥΠΕΡΟΧΗ ΤΗΣ, ΠΡΟΧΩΡΩΝΤΑΣ ΣΤΗΝ ΠΡΩΤΗ ΠΑΣΤΕΡΙΩΣΗ ΓΑΛΑΚΤΟΣ ΠΟΥ ΕΓΙΝΕ ΣΤΗΝ ΠΕΡΙΟΧΗ ΤΩΝ ΒΑΛΚΑΝΙΩΝ. ΤΟ ΕΠΙΤΕΥΓΜΑ ΗΤΑΝ ΕΞΑΙΡΕΤΙΚΑ ΣΗΜΑΝΤΙΚΟ, ΔΙΝΟΝΤΑΣ ΣΤΗΝ ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΗ ΓΕΩΡΓΙΚΗ ΣΧΟΛΗ ΤΗ ΔΥΝΑΤΟΤΗΤΑ ΝΑ ΑΝΟΙΞΕΙ ΤΟ ΠΡΩΤΟ ΕΡΓΟΣΤΑΣΙΟ ΠΑΣΤΕΡΙΩΣΗΣ ΚΑΙ ΕΜΦΙΑΛΩΣΗΣ ΓΑΛΑΚΤΟΣ. Η ΠΩΛΗΣΗ ΤΟΥ ΓΙΝΟΤΑΝ ΜΕΣΑ ΣΕ ΕΝΑ ΚΑΛΑΙΣΘΗΤΟ ΓΥΑΛΙΝΟ ΜΠΟΥΚΑΛΙ, ΤΟ ΟΠΟΙΟ ΣΤΗΝ ΠΟΡΕΙΑ ΕΞΕΛΙΧΘΗΚΕ ΣΕ CULT ΑΝΤΙΚΕΙΜΕΝΟ ΚΑΙ ΠΑΡΑΜΕΝΕΙ ΒΑΘΙΑ ΧΑΡΑΓΜΕΝΟ ΣΤΗ ΜΝΗΜΗ ΤΩΝ ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΕΩΝ.
Ο Β’ παγκόσμιος πόλεμος διέκοψε το εκπαιδευτικό έργο τής σχολής, το οποίο αποκαταστάθηκε μόλις αποχώρησαν οι κατοχικές δυνάμεις. Το 1962, ο τότε πρόεδρός της, Μπρους Λάνσντέιλ, βραβεύεται με τον Χρυσό Σταυρό τού Τάγματος του Σωτήρος, ενώ τον Σεπτέμβριο του ίδιου χρόνου το campus επισκέπτεται ο τότε αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Λίντον Μπ. Τζόνσον. Η επίσκεψη του μετέπειτα προέδρου των ΗΠΑ επισφραγίζει τους στενούς και αλληλένδετους δεσμούς τού ιδρύματος με την Αμερική. Παράλληλα, ήταν η πρώτη που «σύστησε» στους Θεσσαλονικείς –και όχι μόνο– την κατανάλωση γαλοπούλας στη διάρκεια των Χριστουγέννων, φέρνοντας στην Ελλάδα ακόμη ένα αμερικανικό έθιμο, το οποίο διατηρεί ζωντανό ώς σήμερα. Ορόσημα της εποχής εκείνης αποτελούν η εισαγωγή τής μεικτής εκπαίδευσης, τα μαθήματα βραχείας διάρκειας και η παροχή συμβουλευτικής επί τεχνικών θεμάτων προς τους αγρότες τής περιοχής, η ενσωμάτωση των τεχνολογιών πληροφορίας στους χώρους τής σχολής και το εκπαιδευτικό αγρόκτημα, καθώς και τα προγράμματα κατάρτισης εκπαιδευτών, σε διεθνές επίπεδο.
Νέες διακρίσεις και νέα προϊόντα
Τη δεκαετία τού ’70 η Αμερικανική Γεωργική Σχολή εφαρμόζει εγκεκριμένα από το ελληνικό κράτος εκπαιδευτικά προγράμματα τεχνικού επαγγελματικού λυκείου και τεχνικής επαγγελματικής σχολής, ενώ δέχεται και την επίσκεψη του τότε Πρόεδρου τής Δημοκρατίας, Κωνσταντίνου Τσάτσου. Το 1986 ο Μπρους Λάνσντέιλ τιμάται ως Διοικητής τού Τάγματος Τιμής, ενώ την επόμενη δεκαετία η σχολή πρωτοπορεί και πάλι, καθώς, μετά από επιστημονική έρευνα και εφαρμογή στις εγκαταστάσεις της, διαθέτει στην αγορά τα πρώτα αβγά Ω3, τα οποία πλέον βρίσκονται στην κορυφή των προτιμήσεων των καταναλωτών. Παράλληλα (και διαβλέποντας τη ζήτηση για ανώτερη εκπαίδευση, που έχει ως στόχο την επαγγελματική σταδιοδρομία στους τομείς τής γεωπονίας, των επιστημών ζωής, του περιβάλλοντος, της τεχνολογίας τροφίμων και της διαχείρισης φυσικών πόρων), ιδρύεται,το 1996, το Perrotis College και λίγο αργότερα το Τμήμα Διά Βίου Μάθησης.
Δυναμικό «παρών» στην εκπαίδευση
Στην ανατολή τής νέας χιλιετίας δημιουργούνται και λειτουργούν επαγγελματικό λύκειο (το οποίο αποτελεί μετεξέλιξη του πρώτου σχολείου που λειτούργησε στη σχολή), γενικό λύκειο και επαγγελματική σχολή.
Στη δεκαετία που ολοκληρώνεται φέτος (και υπό την καθοδήγηση του προέδρου, δρα Πάνου Κανέλλη) έγινε η μεγάλη αλλαγή στη φυσιογνωμία τής σχολής, καθώς μέσα σε λίγα χρόνια συμπεριέλαβε όλες τις εκπαιδευτικές βαθμίδες, ενώ την επισκέφτηκαν πλήθος ελλήνων και αμερικανών αξιωματούχων. Στη διάρκεια αυτής της νέας εποχής, που σηματοδότησε ο πρόεδρος, δρ. Πάνος Κανέλλης, το 2011 ξεκίνησε τη λειτουργία του το πρόγραμμα πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης, το 2013 πρωτολειτούργησε το δημοτικό σχολείο και το Κέντρο Ελιάς Krinos τού Perrotis College.
ΤΟ 1962, Ο ΤΟΤΕ ΠΡΟΕΔΡΟΣ ΤΗΣ ΣΧΟΛΗΣ, ΜΠΡΟΥΣ ΛΑΝΣΝΤΕΙΛ, ΒΡΑΒΕΥΕΤΑΙ ΜΕ ΤΟΝ ΧΡΥΣΟ ΣΤΑΥΡΟ ΤΟΥ ΤΑΓΜΑΤΟΣ ΤΟΥ ΣΩΤΗΡΟΣ, ΕΝΩ ΤΟΝ ΣΕΠΤΕΜΒΡΙΟ ΤΟΥ ΙΔΙΟΥ ΧΡΟΝΟΥ ΤΟ CAMPUS ΕΠΙΣΚΕΠΤΕΤΑΙ Ο ΤΟΤΕ ΑΝΤΙΠΡΟΕΔΡΟΣ ΤΩΝ ΗΠΑ, ΛΙΝΤΟΝ ΜΠ. ΤΖΟΝΣΟΝ. Η ΕΠΙΣΚΕΨΗ ΤΟΥ ΜΕΤΕΠΕΙΤΑ ΠΡΟΕΔΡΟΥ ΤΩΝ ΗΠΑ ΕΠΙΣΦΡΑΓΙΖΕΙ ΤΟΥΣ ΣΤΕΝΟΥΣ ΚΑΙ ΑΛΛΗΛΕΝΔΕΤΟΥΣ ΔΕΣΜΟΥΣ ΤΟΥ ΙΔΡΥΜΑΤΟΣ ΜΕ ΤΗΝ ΑΜΕΡΙΚΗ. ΠΑΡΑΛΛΗΛΑ, ΗΤΑΝ Η ΠΡΩΤΗ ΠΟΥ «ΣΥΣΤΗΣΕ» ΣΤΟΥΣ ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΕΙΣ –ΚΑΙ ΟΧΙ ΜΟΝΟ– ΤΗΝ ΚΑΤΑΝΑΛΩΣΗ ΓΑΛΟΠΟΥΛΑΣ ΣΤΗ ΔΙΑΡΚΕΙΑ ΤΩΝ ΧΡΙΣΤΟΥΓΕΝΝΩΝ, ΦΕΡΝΟΝΤΑΣ ΣΤΗΝ ΕΛΛΑΔΑ ΑΚΟΜΗ ΕΝΑ ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΟ ΕΘΙΜΟ, ΤΟ ΟΠΟΙΟ ΔΙΑΤΗΡΕΙ ΖΩΝΤΑΝΟ ΩΣ ΣΗΜΕΡΑ.
Το 2016 τη σχολή επισκέπτεται ο τότε Πρόεδρος της Δημοκρατίας, Προκόπης Παυλόπουλος. Την ίδια εποχή ιδρύονται η Σχολή Επαγγελματικής Εκπαίδευσης και το Γραφείο Διαχείρισης Στρατηγικών Έργων, το οποίο, μεταξύ άλλων, αναλαμβάνει μεγάλα πρότζεκτ σε συνεργασία με το Ίδρυμα Σταύρος Νιάρχος. Το 2017 έγινε η έναρξη της Σχολής Μεταπτυχιακών Σπουδών τού Perrotis College, το 2018 λειτούργησε το ΙΙΕΚ, ενώ μόλις πέρσι ξεκίνησε τη λειτουργία του το Γυμνάσιο Χασιώτη, βάζοντας τον τελευταίο κρίκο στη μακρά αλυσίδα εκπαίδευσης που παρέχει η σχολή.
