Μια παρέα
πέντε νεαρών είναι καθισμένη σε ένα τραπέζι – απολαμβάνουν το καφεδάκι τους, γελώντας δυνατά και πειράζοντας ο ένας τον άλλο. Σχεδόν απέναντι, ένα νεαρό ζευγάρι γευματίζει, ενώ μερικά μέτρα πιο πίσω άλλη μία παρέα, σε ένα από τα τραπέζια ενός κοντινού μεζεδοπωλείου, περιεργάζεται τα καλούδια που μόλις έχουν σερβιριστεί. Το φορτηγό μιας μεταφορικής ξεφορτώνει την οικοσκευή δύο νέων φοιτητών στη Θεσσαλονίκη, που ετοιμάζονται να μπουν στο πρώτο ολόδικό τους σπιτικό, για πρώτη φορά μακριά από τη γονική εστία, ενώ στο παραδίπλα στενό μια παρέα τουριστών πλησιάζουν με τις αποσκευές τους στον μοδάτο ξενώνα που θα τους φιλοξενήσει κατά την παραμονή τους στην πόλη. Ένας flâneur αποτυπώνει με τον φακό του κινητού του όψεις ενός από τα συγκλονιστικότερα βυζαντινά μνημεία της Θεσσαλονίκης, ενώ, κατηφορίζοντας τον δρόμο, χαζεύεις μια παρέα εναλλακτικών πιτσιρικάδων (πολύ ωραίες φατσούλες) που, με τα κατοικίδιά τους, πίνουν τον καφέ τους σε ένα πανέμορφο μαγαζί-γωνία (όνομα και πράμα). Λίγο παρακάτω, τρεις γυναίκες γύρω στα 50 έχουν πέσει με τα μούτρα στις νοστιμιές που έχουν μόλις σερβιριστεί στο τραπέζι τους (συνοδεία τσίπουρου), στο βίντατζ κουτούκι που επέλεξαν για το μεσημεριανό τους.
Αν όλες αυτές οι εικόνες σάς θυμίζουν το κέντρο της Θεσσαλονίκης, μαντέψτε ξανά. Για την ακρίβεια, δεν θα πέφτατε εντελώς εκτός θέματος – και πάλι στο κέντρο της πόλης είμαστε, σε ένα «νέο» κέντρο, ωστόσο, που διαμορφώνεται σε μια μέχρι πρότινος «off the grid» περιοχή, στα δυτικά του ιστορικού κέντρου. Για την περιοχή των Δώδεκα Αποστόλων ο λόγος, που σιγά σιγά αρχίζει να μπαίνει στο «ραντάρ» των Θεσσαλονικέων, αλλά και των επισκεπτών στην πόλη ως ένας αναδυόμενος, hype προορισμός, ο οποίος δείχνει έτοιμος να προσφέρει μια φρέσκια ματιά σε ένα ήδη γνωστό τουριστικό προϊόν.
Εν αρχή ην…
Όλα ξεκίνησαν πριν από μερικά χρόνια, όταν ο δήμος Θεσσαλονίκης αποφάσισε να προχωρήσει στην ανάπλαση της πολύπαθης πλατείας των Δώδεκα Αποστόλων, της πλατείας Μαβίλη και όλης της περιοχής γύρω από αυτά τα δύο σημεία – μιας συνολικής έκτασης περίπου 12.000 τετρ.μ.
Το σημείο κάθε άλλο παρά τυχαίο ή ιστορικά αδιάφορο είναι, καθώς φιλοξενεί το μνημειακό σύνολο των Δώδεκα Αποστόλων, το οποίο εντάσσεται στον άξονα του αρχαιολογικού περιπάτου των δυτικών τειχών της Θεσσαλονίκης. Κυρίαρχη είναι, επίσης, η παρουσία των αρχαιολογικών ευρημάτων που αναπτύσσονται κατά μήκος του τείχους.
Στο πλαίσιο των παρεμβάσεων, δρόμοι ανασχεδιάστηκαν ως οδοί ήπιας κυκλοφορίας, πεζοδρόμια διαπλατύνθηκαν (διευκολύνοντας, παράλληλα, την πρόσβαση ατόμων με κινητικά προβλήματα), εφαρμόστηκε σύστημα ελεγχόμενης στάθμευσης, πλατείες και ανοιχτωσιές που –ειδικά το καλοκαίρι– υπέφεραν κάτω από τον καυτό ήλιο πήραν «ανάσα» χάρη σε σιντριβάνια και υδάτινες επιφάνειες, αλλά και με την ενίσχυση του αστικού πρασίνου (μόνο στην ευρύτερη περιοχή της πλατείας Μαβίλη φυτεύτηκαν 68 δένδρα, 1.134 θαμνώδη και 213 πολυετή ποώδη φυτά). Ο δημοτικός φωτισμός βελτιώθηκε σημαντικά με τη χρήση φωτιστικών εξοικονόμησης ενέργειας. Κάτι άρχισε να αλλάζει στην περιοχή, έστω και με αργά βήματα.
Οι πρώτοι τολμηροί
Προφανώς, οι αλλαγές δεν επέρχονται σε μία βραδιά, ειδικά όταν αφορούν σημεία δύσκολα επί σειρά δεκαετιών. Κάτι αλλάζει, ωστόσο – και μάλιστα με γρήγορους ρυθμούς, χάρη (και) σε τολμηρούς και οραματιστές επιχειρηματίες (κυρίως από τον χώρο τής εστίασης και της φιλοξενίας), που είδαν πρώτοι στην περιοχή μια δυναμική που μπορεί να την οδηγήσει στην επόμενη μέρα της. Τόλμησαν να επενδύσουν, υιοθετώντας ένα επιχειρηματικό μοντέλο που δεν ποντάρει στα γρήγορα λεφτά, αλλά στην προσφορά εξαιρετικών υπηρεσιών σε τίμιες τιμές – στη «συνταγή», δηλαδή, η οποία ξεχωρίζει την επιχείρηση που ήρθε για να μείνει από το «πυροτέχνημα».
