Πριν από οκτώ χρόνια, η γερμανική πολυεθνική P&I ήταν η πρώτη εταιρεία που εγκαταστάθηκε στα Ιωάννινα. Τότε αντιμετώπιζε πολλές προκλήσεις για περαιτέρω ανάπτυξη της τεχνολογικής μονάδας που διατηρούσε στη Σλοβακία, με την κυριότερη να είναι η εύρεση ταλέντου και καταρτισμένου προσωπικού. Στράφηκε στην Ελλάδα –και, συγκεκριμένα, στην πρωτεύουσα της Ηπείρου– κυρίως λόγω του πανεπιστημίου.
Γρήγορα την ακολούθησε και άλλη μία γερμανική εταιρεία τεχνολογίας, η Team Viewer, η οποία σχεδίαζε την άφιξή της ήδη από το 2018 και, τελικώς, άνοιξε τα γραφεία της στις αρχές του 2020. Το ντόμινο των αφίξεων συμπληρώθηκε λίγο αργότερα με τη BestSecret, μια γερμανική εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου.
Το γερμανικό ενδιαφέρον είχε άμεσα πολλαπλασιαστικά οφέλη για την περιοχή. Κατ’ αρχάς, επαναπατρίστηκαν αρκετοί απόφοιτοι του Τμήματος Πληροφορικής, των οποίων η μοίρα ώς τότε ήταν είτε να γίνουν ωρομίσθιοι δάσκαλοι σε κάποιο φροντιστήριο είτε να εργαστούν σε προσωρινές δουλειές, άσχετες με το αντικείμενό τους. Δεύτερον, έδωσε προοπτική εργασίας στους τελειόφοιτους του τμήματος, οι οποίοι δεν θα αναγκάζονταν να ξενιτευτούν. Και τρίτον (και ίσως το κυριότερο), «φώτισε» όλο αυτό το «κρυμμένο» δυναμικό της πόλης, δίνοντας μια ανάσα αισιοδοξίας. Αυτό βέβαια ίσως ήταν κάπως άδικο για όλες εκείνες τις τοπικές, καινοτόμες εταιρείες που έκαναν πολύ καλή δουλειά και διαφήμιζαν με τα προϊόντα και τις υπηρεσίες τους την Ελλάδα στο εξωτερικό, όπως η Natech και η Terracom. Ωστόσο, έτσι συμβαίνει με τη δημοσιότητα.
Με τον καιρό, μια σειρά από θετικές εξελίξεις (όπως η ίδρυση στα Γιάννενα της πρώτης neobank στην Ελλάδα με άδεια από την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα, της Snappi, και η δημιουργία από την ΑΜΚΕ Κόμβος Καινοτομίας και Ψηφιακής Οικονομίας του TechFuse, του πρώτου συνεδρίου στην Ελλάδα που συνδυάζει την καινοτομία και την τεχνολογία με τον πολιτισμό) μπόλιασαν με φρέσκες ιδέες το οικοσύστημα των Ιωαννίνων και το έδεσαν περισσότερο. Πλέον, οι Γιαννιώτες όχι μόνο μπορούν να ισχυρίζονται ότι έχουν το ταχύτερα ανερχόμενο οικοσύστημα στη χώρα, αλλά βλέπουν και την πόλη τους να εξελίσσεται σε έναν πραγματικό κόμβο καινοτομίας και ψηφιακής οικονομίας.
«Τα Ιωάννινα εξελίσσονται σε κέντρο καινοτομίας και ψηφιακής ανάπτυξης, αξιοποιώντας τη δυναμική του πανεπιστημίου και των τοπικών επιχειρήσεων. Στηρίζουμε τις startups, ενισχύουμε τη συνεργασία με ερευνητικά ιδρύματα και επενδύουμε σε έξυπνες υποδομές, δημιουργώντας ένα ευνοϊκό οικοσύστημα για νέες τεχνολογίες. Με προγράμματα ψηφιακού μετασχηματισμού και βιώσιμης ανάπτυξης, διαμορφώνουμε μια πόλη σύγχρονη, φιλική προς την επιχειρηματικότητα και ελκυστική για νέες επενδύσεις. Στόχος μας είναι τα Ιωάννινα να γίνουν πρότυπο τεχνολογικής προόδου, δίνοντας ευκαιρίες στη νεολαία και συνδέοντας την καινοτομία με την τοπική κοινωνία», σημειώνει ο Θωμάς Μπέγκας, δήμαρχος Ιωαννίνων.
Η «κρίσιμη μάζα»
Το ευτύχημα για τα Γιάννενα είναι ότι (με εξαίρεση τις όχι και πολύ αξιόπιστες συνδέσεις και ταχύτητες στο διαδίκτυο) διαθέτουν το σύνολο των υποδομών και των οργανισμών που χρειάζονται για να χτίσουν την ανάπτυξή τους. Η πόλη περιλαμβάνει στον ιστό της Ινστιτούτο Βιοατρικών Ερευνών (ΙΒΕ), πανεπιστημιακό νοσοκομείο, δυναμικά ερευνητικά εργαστήρια (όπως το Εργαστήριο Επιστήμης και Τεχνολογίας Πολυμερών και το Κέντρο Εφαρμογών Λέιζερ του πανεπιστημίου), το Επιστημονικό και Τεχνολογικό Πάρκο και πετυχημένους τεχνοβλαστούς, όπως την PD Neurotechnology, μια εταιρεία ιατρικών συσκευών υψηλής τεχνολογίας. Και ακόμη, πολλές ομάδες που κυριολεκτικά «διψούν» για την ανάπτυξη τεχνολογικών λύσεων που θα βοηθήσουν την πόλη και θα της επιτρέψουν να αναβαθμίσει ακόμη περισσότερο την ποιότητα ζωής των κατοίκων της.
Δεν είναι τυχαίο ότι στο πρόσφατο Εργαστήριο Πειραματικής Ανάπτυξης, το οποίο πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του δεύτερου TechFuse, η ByteForce, μία ομάδα αποτελούμενη από φοιτητές του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων, δημιούργησε εφαρμογή με προκράτηση θέσεων στάθμευσης. Απώτερος σκοπός ήταν η μείωση των άσκοπων μετακινήσεων για την αναζήτηση πάρκινγκ: «Αντίστοιχες πρωτοποριακές ιδέες υπάρχουν στην πόλη και στην κοινότητά της. Το βασικό ζητούμενο είναι, αφού πρώτα ωριμάσουν ως ψηφιακές λύσεις και κατόπιν ως εξωστρεφείς επιχειρηματικές ιδέες, να ‘ακουμπήσουν’ τις διεθνείς αγορές. Προϋπόθεση για να γίνει αυτό είναι η χρηματοδότησή τους και η ενίσχυσή τους από δίκτυα υποστήριξης νέων επιχειρηματιών. Έτσι θα αβγατίσουν», σημειώνει ο Τάσος Κούτλας, συνιδρυτής της ΑΜΚΕ Κόμβος Καινοτομίας και Ψηφιακής Οικονομίας, με φόντο τον ανοιχτό χώρο καινοτομίας C.Ioannina.
Ο χώρος, μία από τις δραστηριότητες της ΑΜΚΕ, έκανε επίσημα εγκαίνια τον Νοέμβριο του 2024, ωστόσο είχε ανοίξει ήδη από το καλοκαίρι της ίδιας χρονιάς. Σύμφωνα με τον κ. Κούτλα, μέχρι στιγμής έχει φιλοξενήσει περισσότερους από πενήντα ψηφιακούς νομάδες από είκοσι διαφορετικές χώρες, ενώ εκεί εργάζονται καθημερινά εννέα άτομα.
Η κοινότητα C.Ioannina, που ξεκίνησε το 2022 ως πρωτοβουλία ανθρώπων που είχαν επαναπατριστεί και προσπαθούσαν να δικτυωθούν με άλλους ψηφιακούς νομάδες, έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο ζωντανά κύτταρα της πόλης. Τα μέλη της κοινότητας συμμετέχουν σε εθελοντικές κοινωνικές δράσεις και δημιουργούν δικά τους τακτικά σεμινάρια με διαφορετικό περιεχόμενο – από εκμάθηση ξένων γλωσσών μέχρι συμβουλές για την περιποίηση κατοικίδιων. Κάπως έτσι πάνε μπροστά οι κοινότητες: χέρι χέρι.
