Κάθισε σε ένα παγκάκι έξω από τον σταθμό «Αγίας Σοφίας» του μετρό. Τρίτη 18 Νοεμβρίου 2025, ώρα τρεις και μισή το μεσημέρι. Κρατούσε έναν παγωμένο καφέ και χαμογελούσε.
Φωτογραφίες, βίντεο: Σάκης Γιούμπασης.
«Αν μάθεις να κολυμπάς στη λάσπη και σε πετάξουν σε μια πισίνα, θα κολυμπήσεις πολύ γρήγορα. Αν όμως μάθεις να κολυμπάς στην πισίνα και σε πετάξουν στη λάσπη, δεν θα τα καταφέρεις»: αυτό μου απάντησε ο Θωμάς Δούζης, όταν τον ρώτησα αν το επιχειρείν στην Ελλάδα περιέχει ανασφάλεια. Το 2011, όταν μαζί με τον αδελφό του, Γιώργο, άνοιγαν το πρώτο τους μαγαζί Ergon, η επερχόμενη κρίση σάρωνε τα πάντα. Κατόρθωναν να βάζουν τα προϊόντα σε ένα μαγαζί και μετά από δύο εβδομάδες αυτό το μαγαζί έκλεινε. Κατέληγαν να μην πληρώνονται – και τα χρειάζονταν τα χρήματα για να ζήσουν. Το 2015, δύο εβδομάδες μετά τα εγκαίνια του Ergon Agora, εφαρμόστηκαν οι κεφαλαιακοί έλεγχοι (capital controls). Και τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν στην Αθήνα έβαλαν μπροστά το ErgonHouse, το πρώτο ξενοδοχείο για τους λάτρεις του φαγητού στην Ελλάδα, τους έπιασε η πανδημία.
Γι’ αυτό, άλλωστε, το μεγαλύτερο μάθημα που κρατάει ο Θωμάς από αυτήν την πορεία των σχεδόν 20 χρόνων (η εταιρεία «γεννήθηκε» το 2008) είναι η επιμονή: «Το μοναδικό στοιχείο που ενώνει όλες αυτές τις στιγμές μας είναι η επιμονή. Να πεις: ‘Όχι, ρε συ, θα βγω’», λέει. Ήταν επόμενο η συζήτηση να πάει και στην απόφασή τους να αναλάβουν τη διαχείριση της Αγοράς Μοδιάνο, ενός πρότζεκτ που, κατ’ αρχάς, δεν δικαίωσε τις προσδοκίες. Μέχρι κι εκείνη την ερώτηση ο Θωμάς απέφευγε να μιλήσει για τη Μοδιάνο, επέμενε να αφήσει τον χρόνο να δείξει. «Το ρίσκο είναι λελογισμένο, αναλύουμε την κατάσταση κάθε ημέρα. Αυτήν τη στιγμή δεν την κοιτάμε ως επένδυση αλλά περισσότερο ως ευθύνη», δηλώνει μετρημένα.
Θεσσαλονικιός ώς το μεδούλι, γεννημένος και μεγαλωμένος στο κέντρο της πόλης, επιμένει να ζει και να επιχειρεί στην πατρίδα του, παρότι η Ergon δραστηριοποιείται από το Λονδίνο μέχρι το Άμπου Ντάμπι. Πιστεύει ότι η πόλη του έχει λιγότερο επιχειρηματικό «θόρυβο» συγκριτικά με την Αθήνα, άρα μπορεί στο γραφείο του στην Αριστοτέλους, μαζί με την υπόλοιπη ομάδα, να σχεδιάζουν απερίσκεπτοι. Γουστάρει που, εν πολλοίς, παραμένουν οικογενειακή επιχείρηση (με τη σχέση με πολλούς συνεργάτες τους να μετρά πλέον πάνω από μία δεκαετία), έχει ένα έντονο πλάνο ανάπτυξης για την ερχόμενη διετία και δεν σταματά να εμπνέεται από την Ελλάδα. Παραμένει και κουλ: άλλο παγκάκι συμφωνήσαμε, αλλού δώσαμε ραντεβού και σε διαφορετικό σημείο καταλήξαμε – με χαμόγελο και κατανόηση.
Δείτε τη συζήτηση του Citymag με τον συνιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της Ergon, Θωμά Δούζη, εδώ:
Ιστορίες ζωής από γνωστούς κι αγνώστους. Χωρίς φίλτρο. Κάθε μήνα. Στο παγκάκι.
